Désirée, décriée, discutée maintes fois à la barre des tribunaux, jusqu’au Conseil d’État et sur les bancs de l’Assemblée nationale lors d’une commission d’enquête parlementaire en 2024, l’autoroute A69 entre Castres et Verfeil est entrée en service ce vendredi 6 novembre. C’est dans le brouillard que les premiers usagers l’ont empruntée à 10h27 depuis la cité tarnaise. L’ouverture s’est faite de façon progressive entre 10h et 11h, d’abord par ses deux extrémités puis avec les bretelles d’entrée de Castres, Soual, Puylaurens, Villeneuve-lès-Lavaur et Verfeil. « Une heure d’ouverture pour trois ans et demi d’un chantier impactant et épique pour toutes nos équipes. Si notre voix tremble en ce moment, c’est d’émotion », a déclaré Walter Guyonvarch, directeur des travaux chez le concessionnaire Atosca, peu avant le lancement des opérations.
Annoncée à l’origine fin 2025, la mise en service des 53 kilomètres de linéaire entre Castres et Verfeil, auxquels s’ajoutent les 18 kilomètres de l’ancienne A680 entre Verfeil et Toulouse, soit 71 kilomètres qui forment aujourd’hui l’A69, a été retardée de près d’un an. Le chantier, engagé en mars 2023 dès la délivrance des autorisations environnementales par les préfets du Tarn et de Haute-Garonne, a vécu au rythme des procédures judiciaires initiées par les opposants à l’A69. Leur recours devant le tribunal administratif de Toulouse a notamment conduit à une interruption de chantier de trois mois entre le 27 février et le 28 mai 2025, pour laquelle l’État a versé 79 millions d’euros d’indemnisation à Atosca. En septembre dernier, c’est la justice pénale qui a condamné le concessionnaire à 863.500 euros d’astreintes pour les dépassements d’emprise constatés durant le chantier de l’autoroute.
Attendue depuis trente ans par la plupart des élus locaux et des acteurs économiques du bassin de Castres-Mazamet, le groupe pharmaceutique Pierre Fabre en tête, l’A69 a aussi fait l’objet d’une vive opposition. Alors que ses promoteurs arguaient de la nécessité de « désenclaver le sud du Tarn », de nombreuses associations de protection de l’environnement, syndicats et riverains réunis au sein du collectif La Voie est libre, mais aussi des scientifiques n’ont cessé de dénoncer une infrastructure « écocide », « inutile » et « d’un autre temps ». Leur mobilisation s’est traduite par de nombreuses actions et rassemblements tout au long des travaux qui ont pu réunir jusqu’à 8000 personnes en avril 2023.
« Trahi » par l’État
Mais pour les élus locaux favorables à ce chantier de 450 millions d’euros - financé à hauteur de 25 millions d’euros par des subventions publiques -, la satisfaction n’est pas totale. À quelques heures de la mise en service, Christophe Ramond, président du Département du Tarn, s’est insurgé contre le tarif affiché par le concessionnaire. « Débourser 20,40 euros pour un aller-retour Castres-Toulouse, c’est inenvisageable. Ce montant ne correspond pas à la parole donnée par l’État. Comme les Tarnais, je me sens trahi ! », a écrit l’élu.
Depuis 2025, il était en effet question que les financeurs publics de l’autoroute – l’État, la Région, le Département du Tarn, l’agglomération de Castres-Mazamet et communauté de communes Sor et Agout - déjà engagés à hauteur de 25 millions d’euros, remettent au pot 41 millions d’euros pour faire baisser le coût du péage. Une rallonge de subvention qui a reçu l’avis défavorable du Conseil d’État en septembre dernier, estimant qu’elle modifierait les conditions financières du contrat de concession entre l’État et Atosca.
« Nous avons connu, entre 2021 et 2026, une très forte inflation, subi deux guerres en Ukraine puis en Iran, ce qui explique qu’on est arrivé au tarif de 8,50 euros (pour le trajet Castres-Verfeil, NDLR) au lieu de 6,70 euros. La baisse tarifaire devait permettre d’effacer cette inflation. Cela n’a pas pu se faire, mais nous restons disponibles pour parler de ce sujet », indique Martial Gerlinger, le directeur général d’Atosca, qui réfute le qualificatif d’autoroute la plus chère de France pour l’A69.
« L’A69 est un peu plus chère que les autoroutes historiques déjà amorties, mais parmi les autoroutes récentes, elle reste l’un des moins chères », assure-t-il en défendant aussi les systèmes d’abonnement et de forfaits mensuels « extrêmement attractifs » avec « jusqu’à 70% de réduction selon le nombre de passages pour des véhicules électriques ».
« Rythme de croisière » dans trois ans
Concernant les prévisions de trafic, le concessionnaire table sur 10.000 véhicules par jour, 9000 véhicules légers et environ 800 poids-lourds « en rythme de croisière », soit d’ici trois à quatre ans. Entre-temps, Atosca devra convaincre les usagers de délaisser l’ancienne RN126, gratuite mais désormais privée de ses deux déviations à deux fois deux voies de Soual et Puylaurens données par l’État comme « avantage en nature » dans le contrat de concession. « Je n’ai pas d’inquiétude par rapport au gain de temps de 20 à 25 minutes, de sécurité et de confort. Les changements vont se faire », veut croire Martial Gerlinger.
De leurs côtés, les opposants à l’A69 parlent d’un « jour noir pour le Tarn ». Dans une vidéo pointant la faible fréquentation de l’autoroute pour son ouverture, Thomas Brail, le fondateur du Groupe national de surveillance des arbres, qui comme d’autres écureuils s’est perché à plusieurs reprises dans des platanes condamnés par le chantier, appelle clairement au boycott de l’autoroute.
Johanna Decorse
Sur les photos, de haut en bas :
> Les premiers automobilistes ont emprunté l’A69 ce vendredi 6 novembre en milieu de matinée.
> Au Martial Gerlinger, le directeur général d’Atosca et ses équipes ont dit leur « émotion » après plus de trois ans d’un chantier « épique ».
> L’exploitation des 53 km de linéaire entre Castres et Verfeil de l’A69 sera assurée par 45 personnes dont 22 au PC sécurité de Puylaurens, opérationnel 24h/24, toute l’année.
Crédit : Rémy Gabalda - ToulÉco.
Sans barrière, ni ticket, ni arrêt au péage, l’A69 est une autoroute exclusivement à flux libre. Le passage des usagers est détecté par quatre portiques installés au-dessus de la chaussée qui calculent instantanément leur trajet. Pour les automobilistes qui ne disposent pas d’un badge de télépéage, le paiement peut se faire en ligne sur le portail d’Atosca dans un délai de 72 heures ou physiquement dans les points de paiement Nirio, dans les tabacs-presse.
