À 25 ans, Emma Vellard s’apprête à rejoindre, en mai prochain, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa, à Pasadena en Californie. Six mois de stage qui viendront compléter son Mastère Spécialisé Space Systems Engineering (TAS Astro) à l’Isae-Suapero de Toulouse. « Je ne me rends pas vraiment compte », confesse la jeune femme. « J’ai une chance inouïe de travailler au sein de la Nasa. Je ne suis pas effrayée mais impatiente, car cela n’arrivera peut-être qu’une fois dans une vie. »
Cette chance, l’Albigeoise, l’a provoquée. Passionnée de sciences depuis le plus jeune âge, elle souhaite, dès son baccalauréat scientifique, sciences de l’ingénieur (S-SI) au lycée Rascol, intégrer l’Isae-Supaero. L’année suivante, elle suit une prépa à Clermont-Ferrand, qu’elle décide de quitter au bout d’un an. « Mes résultats n’étaient pas suffisants pour avoir ma place à l’Isae via les concours des Mines. Je savais qu’il y avait des places sur dossier via l’université », raconte Emma Vellard, qui enchaîne alors une licence en physique fondamentale, un Master 1 en astrophysique et un Master 2 en planétologie pour finalement rejoindre l’école toulousaine en septembre dernier.
En se fixant des objectifs élevés et en se donnant les moyens d’y arriver, Emma Vellard s’est donc ouvert les portes de l’Isae-Supaero et de six mois au sein du JPL. Avec une ambition claire, travailler, à l’avenir, sur les missions spatiales, « dans l’idéal celle vers la Lune et Mars », confie-t-elle. "Je m’intéresse aussi aux origines du système solaire, d’où mon travail sur les missions Europa Clipper et Juice autour des lunes glacées de Jupiter", ajoute la jeune femme. Mais pour vivre pleinement son rêve américain, Emma Vellard doit répondre aux exigences de l’administration locale, qui impose de prouver que l’on dispose de 2400 dollars par mois pour la durée du séjour. Elle a donc lancé une cagnotte en ligne pour l’aider à financer son stage.
À travers ses diverses expériences à l’Esa, au Japon ou à la Nasa, l’étudiante albigeoise veut associer sciences et ingénierie. Mais elle n’exclut pas d’aller, un jour, voir l’espace de plus près. "Avoir une femme française comme Sophie Adenot qui vit cette aventure, ça met des étoiles dans les yeux. Je suis de près son entraînement. Ce qu’elle partage est très enrichissant et inspirant pour les jeunes filles." Le parcours d’Emma Vellard l’est tout autant.
Paul Périé
Sur la photo : Passionnée de sciences depuis le plus jeune âge, Emma Vellard a souhaité dès son bac intégrer l’Isae-Supaero. Crédit : Rémy Gabalda - ToulÉco