Une des succursales du Père Noël se trouve dans le sud du Tarn, au pied du village médiéval d’Hautpoul, à quatre kilomètres de Mazamet. A la fois musée, parc d’animations, outil pédagogique et ludique, la maison du Bois et du Jouet est un lieu féerique qui propose un voyage initiatique dans l’univers de la forêt. Depuis la plantation des arbres jusqu’à leur utilisation, le site entraîne le visiteur dans une succession de découvertes du bois dans tous ses états. Plus de 19.000 visiteurs s’y laissent charmer chaque année. Six animateurs permanents et une vingtaine de bénévoles mettent la main, toute l’année, aux diverses manifestations organisées tous les mercredis, samedis, dimanches.

Au sortir d’un épais brouillard, après un périple en pleine Montagne Noire, le voyageur égaré ne peut pas rater le Moulin de l’Oule, qui abrite la Maison du bois et du jouet. L’enchantement du site, installé dans celui d’une ancienne usine de délainage - une de celles encore debout mais tristement abandonnées, qui ont fait la richesse de Mazamet au siècle dernier - commence dès le petit pont enjambant l’Arnette. Le petit bois des contes et ses cabanes décorées rivalisent d’attractivité avec l’arboretum dont les 54 essences ont été plantées par les élèves du lycée forestier du Haut-Languedoc de Saint-Amans-Soult.

Aux alentours, une dizaine de cabanes différentes expriment toutes les techniques de constructions en bois et les savoir-faire. En fustre, madrier, ou encore rondin, elles ont été réalisées par des artisans de la Chambre de métiers du Tarn. L’hostalet, tout une maisonnette en Douglas de la Montagne Noire est même sortie primée à un concours d’architecture.

1500 jeux et jouets d’hier et d’aujourd’hui

C’est à l’intérieur que le véritable voyage démarre. Et ça commence par l’accès dans les entrailles d’un arbre gigantesque au gros nez. Tandis que les grands descendent par l’escalier qui mène aux salles des trésors abritant quelques 1500 jeux et jouets d’hier et d’aujourd’hui, les plus petits peuvent emprunter un toboggan pour y arriver plus vite. Sur plusieurs niveaux, des vitrines accueillent une exposition colorée sur tous les Noëls du monde.
Equipées de grands tableaux interactifs d’activités, plusieurs salles sont consacrées à la Montagne Noire sous toutes les saisons. Au printemps on y découvre les fleurs, à l’automne ses feuilles, châtaignes, glands ou autres fruits, sous l’oeil bienveillant des gnomes sculptés à la tronçonneuse par Bernard Pistre, artiste tarnais. La tablette d’astrologie celtique, les aires de reconnaissance, d’étude de densité des essences, ou celle du calcul de l’âge des arbres et l’identification de leurs habitants, sont autant d’étapes instructives avant d’arriver directement dans la filière bois, avec les oeuvres déposées par les Compagnons du Devoir et autres artisans créateurs de tonneaux, sabots, déco, outils, instruments de musique, boules de bowling, raquettes, allumettes.

Mais c’est dans la cabane magique animée, que l’on rencontre, enfin, les génies des bois, les fées, l’ogre, et même une sorcière sur son balai en plein sabbat. Sans oublier le loup réel ou garou, le drac (l’âne noir)et le dragon. Après une telle série d’émotions, quoi de plus réconfortant qu’une petite partie de billard, dames chinoises, awalé, solitaire ou jeu de quilles, palets etc. Des jeux traditionnels, ici, sur-dimensionnés qui sont autant de pièces d’exception.
Enfin, dans la boutique 22 artisans du Grand Sud, mettent leurs créations en dépôt vente. On y trouve, notamment, de merveilleuses maisons de poupée de Magali Sire, artiste libre à Saint-Amans-Val-Thoré et les splendides puzzles animaliers moyen-âgeux de Bernard Rousseau, ébéniste à Sorèze.
Anne-Marie Bourguignon