Voler, porté par le vent, au dessus des paysages occitans, c’est ce que propose le tarnais Laurent Pailhous, depuis le mois d’octobre, sous la bannière d’Atmosph’Air Montgolfières Occitanes. De six aires de décollage, réparties sur les sites remarquables du Tarn (deux à Albi, trois à Gaillac et un à Cordes-sur-ciel).

Tout émoustillé par son premier vol commercial organisé récemment depuis les vignes du domaine de Labarthe à Castanet, Laurent Pailhous, le nouvel aérostier du Tarn entend bien faire partager sa passion aux particuliers, ainsi qu’aux entreprises. « C’est un rêve d’enfant qui se transforme en projet professionnel aujourd’hui », jubile le, bientôt, quadragénaire. « En plus de la sensation de liberté éprouvée à chaque ascension jusqu’à 8.000 mètres, c’est un réel plaisir que de partager à l’atterrissage, le toast du terroir de l’aérostier (une méthode gaillacoise ou un jus de pomme local) après trois heures d’aventure » renchérit-il.

Car tout compris, depuis la préparation du vol, le gonflage de la montgolfière, la balade et le retour à la base, c’est une demi-journée qu’il faut prévoir pour ce tour en ballon. Mâtiné d’une convivialité chère à l’aéronaute qui se pose en ambassadeur de l’Albigeois, d’où il est natif, en devenant un « guide touristique » de haut-vol. Outre Albi, le vignoble gaillacois et les bastides tarnaises, Laurent Pailhous propose de visiter le pays de Cocagne, le Sidobre et le Lauraguais. Le tout à la faveur des conditions météorologiques : « La montgolfière est particulièrement tributaire du temps, mais les décollages sont possibles tous les jours à priori, avec des horaires définis en fonction des levers et des couchers du soleil » précise M.Pailhous.

Photos aériennes

C’est un premier vol effectué à l’âge de 17 ans, sur le Lot, qui a déclenché cette passion nourrissante, aussitôt alimentée par d’autres vols de loisirs, en série, sur l’Aveyron et le Lauragais. C’est aussi dans cette plaine, que ce commercial d’une entreprise de T.P. a passé son brevet de pilotage de ballon. Le précieux sésame en main, dans la foulée, il monte sa Sarl en faisant l’acquisition d’une montgolfière neuve équipée d’une nacelle, d’un véhicule et d’une remorque, pour transporter l’aérostat. Un investissement de 50.000 euros. Plusieurs mois lui seront nécessaires pour finaliser son projet et obtenir des autorisations écrites de décollage auprès de propriétaires terriens. Une base de démarches qui lui permet ensuite de déposer les dossiers requis auprès de la Direction Générale de l’Aviation Civile (DGAC) et de la Police de l’Air et des frontières, ainsi qu’en préfecture, dans le souci de mailler le territoire patrimonial du département. Depuis octobre dernier il est fin prêt !

À raison d’une moyenne de 200 euros par personne, l’aérostier vise un chiffre d’affaires de 80.000 euros pour asseoir son activité. Sollicité pour des cadeaux, comme les départs à la retraite, les baptêmes de l’air, les mariages et autres événements personnels, il compte réaliser à terme des vols de groupes, en faisant appel à des confrères aérostiers. L’objectif serait d’embarquer dans son trip les personnels des entreprises, à l’occasion de séminaires ou autres manifestations professionnelles ou publicitaires. Dans l’idée de diversifier sa clientèle, Atmosph’Air organise déjà des vols pour des photographes avertis qui profitent ainsi de conditions optimales, pureté de l’air et panorama à 360° pour leurs images.
Anne-Marie Bourguignon